有的人说，他们是高薪职业者；有的人说，他们也是弱势群体； 还有的人调侃着说，航海苦不苦？船上十年王老五。可见，他们也是饱受争议的。
尽管中国是一个航海大国，但近年来有关中国海员素质的讨论就一直没有停止过。另一方面，海员吃住都在海上，非工作时间又该怎么调节枯燥的生活呢？那些恪守岗位的海员在非工作时间该怎么进行休闲和娱乐，再次被抛到台前。
有人认为，海员的责任重大，几亿美金财产和几十条生命全都掌握在值班人员身上，必须确保足够时间休息。而为确保海员不至过分疲劳，配置合适的娱乐设施设备、减短合同至4到6个月、在不影响安全情况下尽量安排船员上岸购物以及尽可能鼓励船员家属上船，甚至鼓励高级船员家属随船等方法都是行之有效的方法。
也有人认为，海员的生活太枯燥，打麻将和钓鱼也只是在他们闲暇和不值班的时间的一种休闲和放松，这是海员真实的生活写照。当海员下班了，该干什么，能干什么？正常陆地上工作的人，下班回家或者周末打打麻将，钓钓鱼或者有其它娱乐活动也非常正常。当然，这里并不是鼓励船员打麻将。但是船上有别于陆地，海员下班之后无法回家、也没有周末。甚至散步的最大距离也只是船头到船尾。如何有效释放他们海上工作的压力，这是个至关重要的问题，解决不好，将会严重影响船舶航行、锚泊和系泊作业安全，这比打麻将和钓鱼的危害有过之而无不及。况且，ISM（国际安全管理规则）是全世界船舶管理标准，它不存在国内和国外之分。根据ISM规则建立管理标准并通过审核取得合格证，按规则严禁船上具有赌博性质娱乐，麻将是禁止的。但也有业内人士表示，这个规则的出台对于船员市场的健康发展非常好，但难免还是带有一刀切的特点。
还有人认为：船上钓鱼是对安全航行，环境保护风险很高的行为，如钓鱼线缠上螺旋浆，切断密封圈，将会产生非常严重的恶性事故。鉴于船上工作的特殊性，打麻将是普遍禁止的行为，影响休息就会影响安全。尽管不少货主、船东都明文规定船上的诸多不许、不能与不行的“三不条约”，但仍是对船员违禁娱乐表示不能理解与无法接受。也有老船长认为，海员在非工作时间做什么事都是海员的自由，就是船长也无权干涉。因为管理条令是管不到私生活的。
当我们在诟病船员不该在船上打麻将和海钓这些的生活琐事时，是不是也应该相互的体谅，即放松是为了更好的工作。同理，海员也应该在不违反海员规则的条件下，适当放松的同时，为船上的航行安全与货物安全，做到尽心尽责。
业内专家表示：“现在市场化后，连最基本的海员俱乐部也没有了。船员的质量与社会对这行业的重视度分不开，跑船这个行业不受重视，就不会有有志青年加入的。”他认为，现在因市场低迷导致上船机会减少，而他们身上的压力又很大，从学校刚毕业不久的驾驶员就要掌握全船海员的生命及家庭，如果海员自己都不喜欢这个行业、轻视这个岗位，是件很可怕的事。
我们都知道，国际贸易95%依靠海运完成，一支优秀的国际海员队伍的作用举足轻重。优秀的海员队伍离不开海员的职业化教育，学位之类的文凭是提供岸上就业的跳槽工具，海事大学的教育质量非常高也很全面，但这些学生到了社会没有好好培育、发芽，没有土壤。没有海员文化底蕴和环境，也没有很多人了解这个行业，也就没有很多人愿意去学，也很难招到精英的去培养，很多人都是盲目进入了这个职业，也无法坚定做下去，往往做几年，甚至几个月就不干了。如果有海员文化底蕴和环境，学之前他就很了解这个职业，也有自己的职业规划，他就会不断学习发展提高，然后才有可能到高级管理层。不过，菲律宾的海员文化是可佳的，但论航海教育，我们国家是非常强大的。航海教育质量菲律宾无法与我们相提并论，我们的优秀船长也绝对比菲律宾优秀，现在管理团队中也少有菲律宾人士。
总而言之，中国海员健康持久发展之路，任重道远。只有减免海员赋税、提高海员待遇、引导全社会对海员的正确认识和加强海员综合素质培养等多管齐下，中国海员才能翻身过上好日子。
在这样一个海员素质与娱乐大讨论的十字路口，海员质量与青黄不接的年龄断档问题，将是中国海事主管机关、海事类院校、航运公司等都将要面对的。中国海员的健康发展，是需要我们各行各业共同推进。
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背景资料：
据中国海事局统计，截至2013年12月31日，全国共有注册海员57,4117人，其中，国际海员41,9029人，沿海海员15,5088人。持证海员（包括：船长、大副、二副、三副，轮机长、大管轮、二管轮、三管轮，值班水手、值班机工）共计47,2439人，其中无限航区32,5859人，沿海航区14,6580人。
我国全年外派海员共11,9316人次，各职务中占比例前三的是其他海员（即服务员、厨工）3,7258人次、值班水手2,0885人次、值班机工1,4367人次，分别占外派海员总人次的31.2%、17.5%和12%。
沿海航区持证海员20岁以下14人、20-30岁之间2,1889人、30-40岁之间3,4123人、40-50岁之间4,5501人、50-60之间3,4950人、60岁以上1,0100人，分别占沿海航区持证海员总人数的0.01%、14.9%、23.3%、31.0%、23.8%和6.9%。
特殊类型船舶持证海员：持客轮证书海员1,4161人，占持证海员总数的3.0%；持油轮证书海员8,1390，占持证海员总数的17.2%；持化学品船证书海员4,3766人，占持证海员总数的9.3%；持液化气船证书海员8251人，占持证海员总数的1.7%。
来源：航运界
