未来的无人驾驶货船
无人驾驶的“幽灵船”曾经只是传说，但如今，无人驾驶技术已成功运用于飞机和汽车，无人驾驶船的出现也指日可待。一些船业巨头预测：也许只需几十年，成熟的“幽灵船”技术将改写全球远洋运输的面貌。
大势所趋
“彻底改变海运业的时机已经来临，”英国罗尔斯罗伊斯公司（罗－罗公司）海运技术部副总裁奥斯卡·莱万德如此认为。
作为全球最大引擎制造商和造船供应商之一，罗－罗公司相信无人驾驶货船终有一天会取代人工驾驶船。公司计划十年内将第一艘无人货船投入使用。
“无人船的想法并不新鲜，它已经存在了几十年，”莱万德说，“不同的是，如今我们掌握了这项技术。”
罗－罗公司“蓝色海洋”项目负责开发货轮远程遥控系统。该项目负责人表示，这种遥控系统可用于驾驶各种货船。
优势明显
与人工驾驶相比，无人船的优势明显。
首先，节省人力。船员难招是不少海运企业面临的难题。而有了无人驾驶技术，再大的货轮也无需配备大量船员。还能为海运企业节省一大笔船员薪水开支。
其次，节能减耗。少了驾驶台、船员休息区、食品仓库等，货轮将变得更轻，所需燃料更少。
当然，安全是最重要的因素。莱万德说，目前多数海运事故是因为船员玩忽职守、操作不当等人为原因造成，无人驾驶技术的应用将使这类事故减少三分之二。
多国尝试
这些可预见的优势，吸引不少国家和机构近年来投入资金和技术，推动无人船领域的研究和开发。
过去两年内，欧盟投资480万美元开发一个“海上智能航行”合作项目MUNIN，以验证无人船的可操作性。
美国《新闻周刊》报道，美国海军已有四艘投入使用的无人舰船，由工业巨头德事隆公司研发。只需借助电脑程序、全球卫星定位和微波等现有技术，这支“无人舰队”也能从军用转变为商用。
韩国政府2011年宣布投资大约200亿韩元（约合1840万美元）研制一艘无人船，用于海洋研究、海上巡逻、监控非法捕鱼和事故。业界人士预计，到2019年，全球无人驾驶船市场规模可达大约100亿美元。
市场观望
无人驾驶技术受到各国政府和制造商的青睐，但目前市场对相关产品的认可和接受程度并不高。无人货船也会面临同样问题。
国际航运公会外联主管西蒙·贝内特说：“真正实现货船无人驾驶，还需要大约20到30年。这期间，一些障碍必须跨越。”
贝内特说，目前国际航海法规对远洋货轮上的船员人数有严格要求，不能少于一定标准。“该不该大幅减少船员值得商榷。人类已倾向于过度依赖技术。但如果技术失灵，我们还得需要人类古老的航海技能。”
无人货轮的安保问题也引发关注。专家预见，随着无人货船的推广，海盗袭击事件数量将会飙升。据新华社
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