目前全球经济复苏缓慢，随着欧美等主要经济体贸易流的大幅减弱，亚美、亚欧等全球海运主干航线的货量不可避免地进入下行通道。业内人士称，全球航运业正遭遇后危机“寒流”。而就在全球航运市场跌入低谷的时候，东盟国家航运市场并未受到太大影响，却呈现出“逆势而上”的势头。
总体来看，东盟区域航运市场发展仍然强劲，许多船运公司利润丰厚，只有少数几个主要针对美国和欧洲国家的公司受市场需求减少和燃油价格上涨影响而面临经济危机；主要针对东盟区域内航线的船运公司由于需求旺盛，运费上涨，前景较为乐观。目前东盟国家主要港口正在扩建，以适应本区域内经济的快速发展，例如，新加坡港将于2018年前从现在的2990万扩建至的5500万集装箱吞吐量；马来西亚巴生港将于2013年前从800万扩建至1000万集装箱吞吐量；印尼的丹绒布禄港将于2017年前从590万扩建至1100万集装箱吞吐量。
专家分析，东盟航运市场能够“逆势而上”首先得益于东盟国家之间贸易的增长。2011年，国家之间贸易额占东盟总贸易额的27%，今年将进一步提高至29%。由于区域内贸易增长，东南亚继续保持世界货运主要枢纽港的战略地位。同时，由于欧洲和美国的经济危机，使世界经济中心逐步由西向东转移，东南亚地区将在未来20年发挥更加重要的战略作用，也会为东盟各国带来新的市场和机遇。
另一重要原因，东盟航运业得益于东盟大力发展与中国的海运贸易。据悉，中国与东盟贸易逾八成通过海运实现，港口已经成为联系中国和东盟合作的重要载体。2007年，在南宁举行的中国－东盟港口发展与合作论坛上，双方同意建立中国－东盟港口合作协调机制，并签订《南宁共识》，有效促进了中国和东盟航运贸易合作的发展。例如，2011年前三季度，仅上海海关关区对东盟进出口就达644.1亿美元，同比增长28.5%。与中国海运贸易的活跃，直接带动了东盟港口的吞吐量上升。
东盟国家航运业发展也面临一些贸易问题，比如一些港口缺乏边境管理能力、缺乏贸易便利措施和基础设施水平较低等。印尼交通部副部长班邦表示，对印尼而言，要进一步保持在东盟国家内部贸易的优势，则要进一步增加港口基础设施建设、加强连接港口的路网建设和使通关流程更加透明。
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