海上求生者最初遇到的困难
•淹溺：落入水中，如果不会游泳而又没穿救生衣或携带任何救生浮具，在水中就无法保持漂浮。如果不能及时获救，很快就会发生溺死的危险。
•浸泡和暴露：身体浸泡在水中，散热较在陆地上要快得多。这样，人体不能保持正常体温，很容易造成体热消耗过大。如果当时气候寒冷水温低，人体浸泡在水中的危险就更大，很快就会处于低温昏迷直至死亡。如果人体暴露在酷热阳光下，就容易发生晒伤、衰竭、中署等。
•干渴：在海洋上干渴是威胁遇险者一大危险，死亡率随淡水供应减少而增多。据统计，当每天有240毫升淡水时死亡率为10％，每天只有120毫升淡水时死亡率增至90％。对于求生者来说，淡水比食物更重要。
•晕浪：求生者即使有幸爬上救生设备，如救生艇、救生筏、救生浮具等，因晕船会引起过度呕吐，使身体大量失水，出现头晕、虚弱。
•危险动物：有害海洋动物侵袭对海上遇险者也是一个威胁，其中尤以鲨鱼为甚。尽管海上遇险时鲨鱼袭击的机会并不多，但它直接影响求生者的士气。
•救援困难：海上自救比其它地方艰难得多。海洋是数百万平方公里的广阔区域，气候变化无常。快速行进的搜索飞机要发现一只救生筏或小船是很难的，要发现遇险者更难。再者，大海狂暴无比，搜索飞机即使发现遇险者，也无法降落。
专家们指出，海上求生有以下几点要素：
救生设备
海上求生者如果没有救生设备，那么在茫茫大海中得救生还的希望显然十分微弱。据统计，约有 80％的船只在失事后15分钟内沉没，沉没前大约只有1/3的救生设备能够及时放下水，因而使许多人淹溺死亡，而爬上救生设备的人则有94％获救。由此可见，一旦爬上救生设备，生存机会就会大大增加。
自救知识
掌握一些自救的知识对于海上遇险者是很重要的。这些知识包括有关救生设备的使用方法及基本要求、紧急情况应采取的措施、报告失事地点及弃船后的行动、呼救方法及信号的传送等。
维生饮食
对于求生者来说，淡水比食物更为重要。人体内储存有营养，只要每天给以适当的淡水仍能维持生命达较长一段时间。但如果没有淡水，则很难长时间维持。
如果在海上漂流时间较长，食物不足时可捕捉鱼、鸟和采集海藻补充。但若无充足淡水供应，应避免食用这些东西，否则将会消耗体内的大量水分。
求生意志
专家们认为，海上遇险的人过早死亡的原因并非是饥饿和干渴，主要是恐惧引起的。因而，海上求生者生存下来的一个重要因素是必须具有不怕困难的坚强意志和生存下去的坚定信念。因此，首先要克服绝望和恐惧心理，其次能经受饥饿、寒冷、干渴、晕浪的考验。海上遇险时，如果自己临危不惧，忙而不乱，事先又有充分的准备，那么可增加获救的希望。
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