船员需要最先学到的事情之一就是天气一直在不停的变化，从没有天气完全相同的两天。即使是今天的风向与昨天完全一样，波浪和风速也肯定是不一样的。优秀船员的一个重要的技能是学会识别好天气或坏天气的征兆。
你可以通过大量的来源了解天气状况。例如报纸、收音机、电视等等，最好的关于风速和风向的资讯来源是海洋天气预报和航空报导。也有人使用一种谘询系统通过不同的旗帜来表示风速和警告。
气压计
预测天气的最好工具之一就是气压计，它可以反映出气压的变化。当气压计指数升高时，表示晴朗天气和良好的航行条件。当气压计指数降低时，坏天气可能来临。电视天气预报通常会有气压的报导，指示是升还是降。
风速计
风速计通常用来监测风速。很多航海的地方都有风速计用来显示水边地码头区的风力。出海前检查一下风速计很有必要，尤其是风往海里吹的时候，通过水的表面难以判断风力。
风的运动
北美的天气系统经常是从西部移到东部的。这些系统被称为高气压系统和低气压系统，可能产生于加拿大、太平洋、墨西哥湾或者是大西洋。高压系统，在气象图上使用大写的“H”来识别，通常代表干冷的空气，一般会是好天气，冷空气一般会下沉到地表面，导致气压上升。低压系统，在气象图上使用大写的“L”来识别，经常代表相对温暖的空气，容易上升，导致气压下降。低压系统可能有强风、雨和暴风雨。平流层大约在海拔35000英尺上，像一条空气河一样环绕在地球上。它能影响高低气压系统的运动。
风是由气压差所产生的，通常从高压区域流向低压区域。它的方向和速度极大地受本地地形的影响，当你在被群山或高建筑物环绕的水域航行时，你会发现风向和风力经常改变。熟悉周围的环境对你适应这些变化很有好处。
岸边和离岸的风
一些风被称作向岸或向海的，向海的风从陆地吹向海上，并受本地地形影响。站在岸边观察海面，向海风看起来比实际的要小，因为你在看波浪的背面。如果在海里观察，你会发现风力比你想像的要大得多。 空气从海上吹向岸边，会产生向岸风，也称为海风。这是由海上较重的冷空气推动陆地较轻的热空气产生的。下午随着陆地温度的升高，向岸风会明显的变强。小到中的向岸风为初学者提供了理想的风。
坏天气的征兆
好船员总是注意观察天气的变化。首先根据电视或收音机的天气预报决定航行是否安全。你也应该知道一些坏天气将至的征兆。例如：
◆云越来越厚，天越来越黑。
◆风速的突然改变
◆风向的突然变化
◆附近或远处有闪电
◆远处有雷声
◆狂风阵阵
在海上，天气变化会很迅速。如果出现坏天气的征兆，不要犹豫，立刻驶回岸边。
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